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飛行機雲と流れ星 「ねぇ、ナツは、流れ星ってどんなものだと思う？」 私がフユを気に入ってる理由の一つに、彼女の突拍子のなさがある。 学校帰り、夕暮れの学校を背中にしながら、彼女は言った。 「流れ星？」 突然の話の飛躍に、私はいつもついていけずに戸惑う。 今さっきまで、実に一般的な、甘いもの好きの女の子らしい、サーティワンの新作フレーバーの話をしていたはずだ。 フユは、ワイルドアマゾンという今月限定のアイスが食べたいらしい。なんでも、チラシにのっていた写真のその色合いに惹かれたんだとか。緑とオレンジのそのアイスに、私も目をひかれたことは確かだが、どうしても私はその奇特さに食べたいとは思えない。 と、そこを追及していくことは、彼女の前では無意味だ。 なぜかって、フユはもともとそういう人間だから。 ふと見上げると、夕空を真っ直ぐに進む飛行機。そしてその軌跡が目に入った。 「……流れ星、ねぇ。一般的には願い事が叶うとかあるんじゃない？」 私が軽くそう告げると、フユは首を振った。 「そうじゃなくて、ナツ自身がどう思ってるか知りたいの」 彼女の好奇心、知りたい欲は底知れない。今まで何度質問攻めにされたであろうか。 そんなことが頭を過ぎったけれど、まぁそれは無視するとして。 「……直感的な答えでなくて良いのなら、答えるけど」 おずおずと申し出ると、それでもいいとのお許し。 「私が初めて流れ星を見たのは、夜の１０時過ぎ、塾帰りだった」 そのときの私は、高校受験を控えた中学３年生として、勉強に追われる毎日だった。 たまたまその日に、模試の結果が返ってきた。県下有数の進学校を目指していた私にしてみれば、散々なものだった。 「その星の光が、私の先を照らしてくれるような温かいものなら良かった」 「……違ったの？」とフユ。小さく頷いて、私は空を見上げる。 さっきの飛行機雲はまだ残っていた。夕焼けでほんのり紅い雲を、引き裂いて。 まるであの流れ星だ、と思った。 夜の闇を鋭く切り裂いて走った光は、冴え冴えと冷たくて。 私の夢や未来、希望を根こそぎ奪っていくかのようだった。 そして、私は第一志望の高校に、落ちたのだった。 生ぬるい風がゆるく吹いて、フユの綺麗で長い髪を揺らした。 こういうとき、正直に羨ましいなと思う。私の短い髪は、せせらぎに似た優しい風とともに歌うことができないから。 「まぁ、落ちたからといって何ということもないんだけど、それから私は流れ星が苦手なの」 そう締めくくった私に、フユは穏やかな顔で頷いた。 「優しく降る星に抱かれるのは、ナツにはまだ早かったのよ」 「どうして？」 波立たない湖面のように深く静かな声に、私は問いかける。 「これからナツには、重い試練が何度も訪れることでしょう。そのとき貴女が妥協しないように、ちゃんと乗り越えられるように、厳しく切り捨てたのよ」 私は軽く首を傾げる。まったく、フユの言うことはいつも難解だ。 「星は怜悧に光るもの。願い事なんかかけたって叶えてあげない、望みを叶えるのは自分自身の力だと教えてくれるもの。星は何もしてくれない。何かをどうにかするのは、貴女自身なの」 ナツの見た流れ星はきっとそれを教えてくれたのね、そう言ってフユはふわりと目を閉じて微笑んだ。 彼女のなかには何が棲んでいるのだろう。その一部に触れた気がして、私は再び空を見上げた。 フユに導かれるように、星がいくつか夕闇に顔を出していて。 彼らの声が聞こえた気がした。 そう、君はまだ生きてかなくちゃいけない。 愛をもって包まれるのは、まだまだ先。 飛行機雲は、薄くあわく消えかかっていた。 |